Uno degli incendi più distruttivi mai registrati in Colorado ha colpito i quartieri urbani il 30 dicembre 2021. Le fiamme hanno distrutto oltre 1,000 edifici, ma attraversando i quartieri colpiti, alcune case erano ancora completamente intatte, proprio accanto a case dove non era rimasto nulla. bruciare.
Sebbene alle persone che vivevano in queste case fosse risparmiata la perdita di tutto ciò che possedevano, quando tornarono dopo l'incendio trovarono un'altra catastrofe.
Gli odori nocivi e la cenere sui davanzali e sulle porte inizialmente rendevano le loro case invivibili e potenzialmente pericolose per la salute umana e degli animali domestici. Alcuni di questi residenti riferivano ancora problemi di salute per essere rimasti nelle loro case mesi dopo, anche dopo che le case erano state pulite.
Il Boulder Reporting Lab, insieme al Center for Environmental Journalism presso l'Università del Colorado Boulder, che studia gli incendi e i loro effetti sulla salute, conosceva le persone che hanno perso la casa nel Marshall Fire. Sapevano anche che dovevano agire in fretta per studiare l'impatto dell'incendio in modo che le lezioni del Marshall Fire potessero aiutare i proprietari di case e i proprietari di animali domestici altrove a evitare pericoli simili in futuro.
PRODOTTI CHIMICI PERICOLOSI ASSORBITI NELLE CASE
All'inizio, grazie alla loro esperienza in materia di qualità dell'aria e salute, i membri della nostra comunità ci hanno contattato per chiedere come avrebbero potuto riparare le loro case dagli odori e dalla cenere nascosta e di quali rischi per la salute avrebbero dovuto preoccuparsi.
Ma questo incendio non assomigliava agli incendi che questo gruppo di ricerca dell'Università del Colorado aveva studiato in precedenza. La maggior parte di ciò che è bruciato quel giorno era di origine umana piuttosto che di vegetazione. Quando i materiali prodotti dall'uomo come l'elettronica, i veicoli e gli arredi per la casa bruciano, rilasciano diversi tipi di inquinanti atmosferici e possono nuocere alla salute diversamente rispetto a quando la vegetazione brucia.
L'inquinamento dell'aria esterna è stato un problema minore perché l'incendio è stato di breve durata: i potenti venti che hanno alimentato l'incendio si sono calmati e hanno cambiato direzione circa 11 ore dopo l'inizio dell'incendio e alla fine è caduta la prima neve della stagione. Questa nevicata ha posto fine all'incendio e ha ripulito l'aria esterna dall'inquinamento.
La preoccupazione principale era quali sostanze chimiche rimanessero all'interno delle case non distrutte - assorbite dai tessuti di tappeti, divani, cartongesso, prese d'aria e altro - che si sarebbero rilasciate lentamente nella casa per un po' di tempo dopo l'incendio.
Il laboratorio ha ipotizzato che ci fossero molti composti organici volatili (COV) - gas tossici, emessi durante l'incendio che si erano infiltrati nelle case e si erano incorporati nei tessuti e nei materiali da costruzione. Particolarmente preoccupanti erano i composti aromatici come il benzene, un noto cancerogeno, e gli idrocarburi policiclici aromatici (IPA), che vengono emessi dagli incendi e hanno noti effetti sulla salute. Inoltre, il laboratorio era preoccupato per i metalli nella cenere e la fuliggine depositati nelle case e per la possibilità che rimanessero nuovamente sospesi nell'aria quando le persone tornavano e gli impianti di riscaldamento si accendevano.
Pur sapendo che alcuni di questi gas erano tossici, non conoscevamo i livelli all'interno delle case o quali sforzi di riparazione suggerire ai residenti perché erano state pubblicate poche ricerche scientifiche su incendi di interfaccia tra aree selvatiche e urbane come questo. Questi scienziati si sono resi conto che dovevamo fare parte di quella ricerca per aiutare la nostra stessa comunità e la prossima comunità colpita da un incendio di interfaccia tra natura selvaggia e urbana.
RACCOLTA DI PROVE ALL'INTERNO
Molti membri della comunità hanno offerto volontariamente le loro case per i siti di studio. quando Personale del laboratorio di segnalazione di Boulder hanno visitato queste case ancora in piedi dieci giorni dopo l'incendio, hanno visto com'è una rapida evacuazione, con il pranzo in procinto di essere preparato, la biancheria piegata, i giocattoli nel bel mezzo di un gioco di finzione... e polvere, tanta, tanta polvere derivanti dall'incendio.
Hanno raccolto campioni di polvere in circa una dozzina di case e poi li hanno analizzati nei laboratori.
Hanno cercato molecole che potessero aiutarli a pensare all'origine della polvere. Non sorprende che la polvere fosse una combinazione di terra portata dal vento, cenere del fuoco e tipica polvere domestica. Quella cenere era ricca di tipici sottoprodotti della combustione che sono noti per essere tossici, e c'era molta cenere, quindi ripulire tutta la polvere era importante per la bonifica.
Anche le case che erano state esposte a un forte fumo puzzavano ancora di fuoco chimico. Uno scienziato sulla scena lo ha paragonato all'odore della polvere da sparo.
Il più rapidamente possibile, hanno spostato uno spettrometro di massa all'avanguardia in una delle case più colpite di Superior e hanno effettuato misurazioni degli inquinanti atmosferici per cinque settimane.
Poco dopo l'incendio di Marshall, abbiamo scoperto che molti inquinanti, inclusi gli IPA, erano effettivamente a livelli più alti all'interno delle case colpite dal fumo di quanto ci saremmo aspettati, ma all'inizio di febbraio questi inquinanti erano scesi a livelli più normali.
Hanno studiato i modi in cui le persone potevano proteggersi e hanno scoperto attraverso esperimenti che filtri aria con carbone attivo potrebbe fornire un eccellente sollievo temporaneo dagli inquinanti interni.
Hanno anche osservato i risultati degli sforzi professionali di riparazione. Stanno ancora esaminando attentamente i dati sull'inquinamento atmosferico per capire quali materiali bruciati, come plastica, pneumatici per auto, mobili, moquette e materiale di copertura, hanno contribuito maggiormente agli inquinanti atmosferici che hanno osservato nelle case.
CONTINUI EFFETTI SULLA SALUTE
Oltre all'inquinamento atmosferico e alle preoccupazioni per la cenere, le persone che vivono nei quartieri che bruciano sono preoccupate per la loro salute.
In un sondaggio iniziale, i residenti hanno riportato una varietà di sintomi che pensavano potessero essere dovuti al fumo o ai problemi di qualità dell'aria dell'incendio, con il più comune prurito o lacrimazione, mal di testa, tosse secca e mal di gola. Più della metà degli intervistati ha anche riferito di aver interrotto il sonno a causa dello stress dell'incendio e quasi un quarto ha attribuito il mal di testa, almeno in parte, allo stress dell'evento.
I sintomi fisici potrebbero essere dovuti all'esposizione durante l'incendio. Tuttavia, di coloro che sono tornati in case danneggiate dal fumo, riferiscono i sintomi più spesso all'interno delle loro case.
Questo autunno, più di nove mesi dopo l'incendio, alcuni residenti hanno riportato eruzioni cutanee e sensazioni di bruciore nonostante avessero ripulito le loro case dalla cenere e l'odore dei VOC si fosse dissipato. Un altro giro di sondaggi sta ora aiutando a raccogliere maggiori informazioni sui sintomi persistenti. Oltre ai sintomi di salute fisica, poniamo anche domande sulla salute mentale, che è una preoccupazione crescente dai cosiddetti disastri naturali.
Sebbene sappiano che le concentrazioni di VOC all'interno delle case in cui hanno lavorato sono tornate a livelli normali, alcuni individui potrebbero essere più sensibili di altri. E sebbene siano state condotte ricerche sugli effetti sulla salute di alcuni COV, non tutti sono stati studiati in modo approfondito, né gli studi hanno esaminato gli impatti sulla salute delle combinazioni di COV.
Man mano che le temperature globali aumentano e sempre più persone si spostano in paesaggi un tempo selvaggi ai margini delle città, aumenta il rischio che gli incendi si diffondano nelle aree urbane. Sperano che questo lavoro possa aiutare le persone ad affrontare le conseguenze dell'inquinamento atmosferico di futuri incendi.
Parti di questo articolo sono state pubblicate su The Conversation di Colleen E. Reid, Joost de Gouw e Michael Hannigan presso l'Università del Colorado Boulder.
Maggiori informazioni sulla descrizione del prodotto dei filtri aria K9 Mask® per cani: Prodotti K9 Mask®
