Se pensi di avere il COVID-19, potrebbe essere meglio stare lontano dai tuoi animali domestici, afferma l'autore di uno studio olandese che ha scoperto che un numero sorprendente di cani e gatti potrebbe essere stato infettato.
"Circa un animale domestico su cinque contrarrà la malattia dai propri proprietari", ha affermato il dott. Els Broens dell'Università di Utrecht nei Paesi Bassi, sebbene non siano noti casi di diffusione della malattia dagli animali domestici all'uomo.
"Fortunatamente, gli animali non si ammalano molto".
Nello studio di Broens, presentato questa settimana in un documento al Congresso europeo di microbiologia e malattie infettive, 156 cani e 154 gatti di 196 famiglie sono stati testati in case in cui si sapeva che gli esseri umani avevano avuto un'infezione da coronavirus.
I cani o i gatti che vivono in una famiglia con persone affette da COVID spesso si infettano e si ammalano. Gli esperti consigliano alle persone infette di mantenere le distanze dai loro animali, se possibile.
Una nuova ricerca mostra che le persone che si infettano con il nuovo coronavirus, o SARS-CoV-2, e si ammalano spesso trasmettono l'agente patogeno ai loro animali domestici. Gli animali a volte si ammalano anche a causa dell'infezione, a volte in modo grave, secondo i risultati di due studi separati presentati all'edizione di quest'anno Congresso Europeo di Microbiologia Clinica e Malattie Infettive. Gli articoli non sono ancora stati pubblicati su riviste scientifiche.
Un team guidato dal veterinario Dorothee Bienzle dell'Università di Guelph in Ontario ha studiato la potenziale infezione da COVID in 198 gatti e 54 cani. Tutti i cani e 48 gatti provenivano da una famiglia in cui almeno una persona aveva il COVID, e il resto dei gatti proveniva da un rifugio per animali o da una clinica neutra.
Il team ha scoperto che due gatti su tre e due cani su cinque i cui proprietari avevano COVID avevano anticorpi contro SARS-CoV-2, indicando che anche loro erano stati infettati dal virus ad un certo punto. Ma nel gruppo del rifugio, meno di un gatto su 10 aveva questi anticorpi. E nella clinica neutra, la cifra era meno di uno su 38.
Anche cani e gatti provenienti da famiglie in cui i proprietari avevano il COVID hanno spesso sviluppato sintomi della malattia, riferiscono Bienzle e il suo team. Tra il 20 e il 30 percento degli animali ha avuto perdita di energia e appetito, tosse, diarrea, naso che cola e problemi respiratori. Le complicanze erano per lo più lievi ea breve termine, ma erano gravi in tre casi. Nei gatti, il rischio di infezione era maggiore in quelli che erano stati coccolati da vicino dai loro proprietari, secondo le indagini comportamentali condotte dai ricercatori in aggiunta ai test sugli anticorpi. Questa correlazione tra coccole non è stata osservata nei cani.
Veterinario Els Broen dell'Università di Utrecht nei Paesi Bassi e i suoi colleghi hanno condotto studi simili su 156 cani e 154 gatti di circa 200 famiglie con pazienti umani COVID. I ricercatori hanno scoperto che gli animali in una su cinque di queste famiglie erano stati infettati dal virus, risultati identificati dalla reazione a catena della polimerasi (PCR) o dai test sugli anticorpi positivi. Anche i sintomi della malattia, in particolare le complicanze respiratorie e gastrointestinali, si sono verificati negli animali, ma sono stati per lo più lievi.
Sia il gruppo di Bienzle che quello di Broens concludono che gli esseri umani spesso trasmettono SARS-CoV-2 ai loro animali domestici. "Questo non è affatto sorprendente", afferma Sarah Hamer, epidemiologa veterinaria presso la Texas A&M University, che sta conducendo studi simili sugli animali domestici positivi al COVID negli Stati Uniti Mentre la ricerca avanza, afferma, il campo veterinario internazionale sta scoprendo che i proprietari di animali domestici che trasmettono il virus ai loro amici pelosi è più comune di quanto si pensasse inizialmente.
"I risultati sono coerenti: non è così difficile per questi animali essere infettati", afferma Hamer. Quel risultato ha senso, spiega, data la vicinanza delle relazioni persona-animale domestico. "Spesso ci coccoliamo e dormiamo persino negli stessi letti con loro", dice Hamer.
Nello studio di Broens, presentato questa settimana in un documento al Congresso europeo di microbiologia e malattie infettive, 156 cani e 154 gatti di 196 famiglie sono stati testati in case in cui si sapeva che gli esseri umani avevano avuto un'infezione da coronavirus.
Il ruolo degli animali da compagnia e del bestiame nella pandemia di COVID è da tempo oggetto di dibattito. Diversi studi hanno dimostrato che maiali, mucche, anatre e polli sembrano essere ampiamente resistenti al virus. I gatti vengono spesso infettati a tassi più elevati rispetto ai cani, osserva Hamer, e trasmettono l'agente patogeno agli altri felini. Oltre all'agente patogeno che rappresenta un rischio per la salute dei nostri animali domestici, i ricercatori temono che si moltiplicherà negli animali e forse muterà, tornando negli esseri umani a un certo punto. "La preoccupazione principale è ... il potenziale rischio che gli animali domestici possano fungere da serbatoio del virus e reintrodurre il virus nella popolazione umana", afferma Broens.
Il visone è stato mostrato per ritrasmettere SARS-CoV-2 all'uomo, portando alcuni paesi ad adottare misure drastiche per prevenire la diffusione del patogeno negli allevamenti di visoni. Danimarca e Paesi Bassi hanno abbattuto i loro stock di visoni, uccidendo quasi 20 milioni di animali pelosi in totale per fermare l'ulteriore diffusione del virus.
Finora, dice Broens, non ci sono prove di tale ritrasmissione da cani e gatti negli esseri umani. Ma Hamer osserva che gli studi attuali semplicemente non sono impostati per rispondere a questa domanda esatta. Nel frattempo, i ricercatori raccomandano ai proprietari di animali di prestare attenzione.
"Se hai il COVID-19, il mio consiglio è di mantenere le distanze dal tuo animale domestico e non lasciarlo entrare nella tua camera da letto", afferma Bienzle. Hamer ribadisce che le raccomandazioni sono le stesse di qualsiasi altro essere umano nella tua famiglia: se sei infetto, stai il più lontano possibile.
