Gli animali domestici nelle aree desertiche sud-occidentali della California, dell'Arizona e del New Mexico hanno un problema di salute annuale dopo le piogge primaverili. La febbre della valle è una di quelle preoccupazioni. Il fungo che causa la febbre della valle è molto diffuso nel paesaggio desertico dell'Arizona, specialmente durante i mesi più piovosi.
La pioggia fa crescere il fungo all'interno del terreno e le minuscole spore si disperdono nell'aria quando vengono disturbate da venti, lavori di costruzione o scavi. Se le spore vengono inalate, c'è la possibilità che possano infettare i polmoni e far ammalare il tuo cane.
Malattia fungina della febbre della valle
La febbre della valle è una malattia fungina endemica nel deserto sud-occidentale. È causato dalle spore fungine Coccidioidomicosi che vivono nel suolo desertico. È comune che le spore vengano interrotte e aerosolizzate in estate durante la stagione dei monsoni.
La valle ha avuto una stagione dei monsoni un po' secca ma polverosa che quest'anno espone i residenti della valle e gli animali domestici a un rischio forse maggiore di contrarre la febbre della valle. Le spore vengono respirate nei polmoni e poi dopo settimane o mesi possono iniziare i sintomi. Alcuni animali eliminano le spore prima di ammalarsi, ma altri possono ammalarsi gravemente.
I cani hanno il più alto rischio per la salute
I cani costituiscono la maggior parte dei casi di febbre della valle negli animali. Tuttavia, anche altri animali possono contrarre la malattia. Sono stati segnalati gatti, lama, primati non umani, cavalli, animali dello zoo e persino animali selvatici Febbre della valle, secondo i ricercatori dell'Università dell'Arizona. I ricercatori affermano che circa il 6-10% dei cani che vivono nelle contee di Pima, Pinal e Maricopa in Arizona si ammalano di febbre della Valley ogni anno.
I segni della febbre della valle includono una forte tosse secca, febbre, mancanza di appetito e letargia o depressione. Questi segni di solito si verificano circa 3 settimane dopo l'infezione, ma a volte la malattia può rimanere inattiva nel corpo per anni prima che si manifestino i sintomi. Di solito, in questi casi, il fungo si è diffuso in diverse parti del corpo, che possono avere un impatto sulle ossa e sulle articolazioni. I sintomi possono includere zoppia e gonfiore delle articolazioni.
I primi sintomi più comuni della febbre della valle polmonare primitiva nei cani sono:
- tosse
- febbre
- la perdita di peso
- mancanza di appetito
- mancanza di energia
Alcuni o tutti questi sintomi possono essere presenti a causa di un'infezione nei polmoni. Con il progredire dell'infezione, i cani possono sviluppare una polmonite visibile ai raggi X. A volte la tosse è causata dalla pressione dei linfonodi ingrossati vicino al cuore che premono sulla trachea del cane e lo irritano. Questi cani hanno spesso un tipo di tosse secca, sibilante o clacson e i linfonodi ingrossati possono essere visti ai raggi X.
Quando l'infezione si diffonde al di fuori dei polmoni, provoca disseminata malattia. Il sintomo più comune di malattia disseminata nei cani è la zoppia; il fungo ha una predilezione per infettare le ossa delle gambe nei cani. Tuttavia, la febbre della valle può verificarsi in quasi tutti gli organi dei cani. Segni di febbre della valle diffusa può includere:
- zoppia o gonfiore degli arti
- dolore alla schiena o al collo, con o senza debolezza/paralisi
- convulsioni e altre manifestazioni di gonfiore del cervello
- gonfiore sottocutaneo simile a un ascesso
- linfonodi ingrossati sotto il mento, davanti alle scapole o dietro le ginocchia
- ulcere cutanee non cicatrizzanti o tratti drenanti che trasudano liquido
- infiammazione oculare con dolore o nuvolosità
- insufficienza cardiaca inaspettata in un cane giovane
- testicoli gonfi
A volte un cane non avrà alcun segno di un'infezione primaria nei polmoni, come la tosse, ma svilupperà solo sintomi di malattia disseminata, ad esempio zoppia, convulsioni. Pochissimi dei segni della febbre della valle sono specifici di questa malattia da sola e il tuo veterinario eseguirà dei test per determinare che la malattia del tuo cane è la febbre della valle e per escludere altre cause.
La febbre della valle non è contagiosa da cane a cane, o da cane a umano, ma se un cane della tua famiglia ha la febbre della valle, è probabile che gli altri cani siano stati esposti. Anche i gatti possono contrarre la febbre della valle, ma è molto più difficile per i gatti prenderla e di solito la contraggono solo nelle piaghe della pelle del terreno. I gatti all'aperto sono più a rischio di contrarre l'infezione.
Se hai qualche dubbio che il tuo cane possa avere la febbre della valle, fissa subito un appuntamento per un esame fisico e per discutere dei test.
Opzioni di trattamento per i cani
Nella maggior parte dei casi, un cane abbastanza malato di Valley Fever da essere visto da un veterinario richiederà un trattamento con farmaci antimicotici.
- I cicli di terapia sono generalmente estesi, con una media di 6-12 mesi.
- I cani con malattia disseminata nelle ossa, nella pelle o negli organi interni di solito richiedono cicli di farmaci più lunghi.
- Il coinvolgimento del sistema nervoso centrale (cervello o midollo spinale) richiede spesso un trattamento a vita con farmaci per evitare che i sintomi si ripresentino.
I farmaci antimicotici orali sotto forma di pillole o capsule due volte al giorno sono il trattamento abituale per la febbre della valle.
Vivere nella valle è automaticamente un rischio per contrarre la febbre della valle, ma ci sono alcune cose che puoi fare per aiutare il tuo cane a non prenderlo. Portali dentro durante una tempesta di polvere e mantienili in salute nutrendoli con cibo di buona qualità e visitando regolarmente il veterinario. Un animale domestico sano avrà un sistema immunitario più sano e potrebbe essere più propenso a combattere la malattia.
Ecco alcune precauzioni che i proprietari di animali domestici possono adottare per proteggere i loro amici a quattro zampe:
- Evitare lunghi periodi all'aperto o passeggiate con il tuo animale domestico durante tempo ventoso o in una tempesta di polvere.
- Tieni le finestre chiuse durante il tempo ventoso per evitare che le spore entrino in casa.
- Impedisci al tuo animale domestico di scavare e giocare nella terra, soprattutto se ha piovuto di recente.
- È utile una copertura del terreno del cortile che riduce la polvere, inclusi erba e ghiaia profonda o altre coperture per il controllo della polvere.
- Considera un maschera facciale con filtro dell'aria di K9 Mask® per il tuo cane.
È attualmente in fase di sviluppo un vaccino che potrebbe prevenire la febbre della valle o renderla solo una malattia molto lieve nei cani.
E in questo momento ricercatori dell'Università dell'Arizona Centro di eccellenza per la febbre della valle cerco cane proprietari che potrebbero essere interessati a partecipare a uno studio sul vaccino contro la febbre canina della Valle quando sarà disponibile per i cani della comunità.
